ALTOESTRATOS (As)

Definición

Manto o capa nubosa grisácea o azulada de aspecto estriado, fibroso o uniforme que cubre por entero o parcialmente el cielo y que presenta partes suficientemente delgadas para dejar ver el sol al menos vagamente, sin dar lugar a fenómenos de halo.

Constitución física y aspecto

Están constituidas por gotitas de agua y cristales de hielo. Pueden contener también gotas de lluvia o copos de nieve.

Llena grandes extensiones uniformemente, pudiendo cubrir totalmente el cielo.

Raramente presenta huecos, si bien puede variar notoriamente de espesor.

Puede presentarse en varias capas superpuestas.

Si no cubre el cielo por completo, su borde suele aparecer rectilíneo, limpiamente recortado, con el cielo azul de fondo.

Puede presentar aspecto fibroso o filamentoso, o ser totalmente uniforme. El Sol o la Luna son invisibles a su través, pudiendo únicamente adivinarse su posición como una mancha luminosa más o menos tenue.

Da impresión de nube delgada, si bien puede tener varios centenares de metros en dimensión vertical, que siempre es mucho menor que su dimensión horizontal que puede cubrir centenares de kilómetros.

Da lugar a precipitaciones que si llegan al suelo suelen ser continuas y en forma de lluvia o nieve, en general con de tamaño mediano y separadas entre sí. Si no llegan al suelo aparecen en las partes inferiores formaciones de virga, también pueden presentar mammatus o nubes desgarradas (pannus), que en principio aparecen separadas entre sí y de la capa de As, para acabar soldándose entre sí.

	VÍDEO Cortesía de E. Rodríguez (726 KB)

Formación

El As se origina principalmente cuando capas de aire de gran extensión horizontal se elevan lentamente hasta niveles suficientemente altos.

También puede resultar del aumento de espesor de un velo de cirroestratos o del adelgazamiento de una capa de nimboestratos.

A veces se produce por la estratificación de un cumulonimbo o de una capa de altocúmulos.